De afgelopen periode verliep in de Alpen vaak zonnig en relatief warm. Alleen in het zuidwestelijke deel van de Alpen, zoals in de Franse Alpen en rond Zermatt, viel nog een flinke hoeveelheid sneeuw. In andere regio’s leek de lente echter al te zijn begonnen. Ook deze dinsdag is dat nog het geval: met veel zon kan de temperatuur in plaatsen als Vaduz en Innsbruck oplopen tot zo’n 18 graden. In grote delen van de Italiaanse en Oostenrijkse Alpen is het tot op grotere hoogte al groen en in de dalen beginnen bomen voorzichtig uit te lopen.

Aan het rustige en zonnige lenteweer komt woensdag abrupt een einde. Vanuit het noordwesten trekt een actief koufront over de Alpen. Eerst krijgen de Franse en Zwitserse Alpen hiermee te maken, later op de dag volgen ook de Oostenrijkse en Italiaanse Alpen.

Voor het koufront uit kan het in de dalen nog 13 tot 18 graden worden, maar tijdens de passage daalt de temperatuur met ruim 15 graden. Tegelijkertijd zakt de sneeuwvalgrens snel: eerst naar circa 1000 meter en in de nacht naar donderdag richting 400 meter. Daarmee wordt het opnieuw wit tot in vrijwel alle dalen! Een heuse 'wintereinbruch' zoals ze dit in de Duitstalige delen van de Alpen noemen. Tijdens de frontpassage zijn bovendien zware windstoten tot ongeveer 100 km/u mogelijk en kan lokaal onweer voorkomen.

Donderdag en vrijdag houdt de sneeuwval aan, vooral in de Oostenrijkse Alpen en deels ook in Zwitserland. Opvallend is dat juist Oostenrijk deze winter te maken had met zeer weinig sneeuw, droogte en lokaal zelfs record veel zon.

Nu lijkt daar in korte tijd een groot deel van de winter in te worden gehaald. De sneeuwval wordt veroorzaakt door een krachtige nordstau. In delen van Tirol, Salzburgerland en het Salzkammergut kan 50 tot lokaal 120 centimeter sneeuw vallen. Rond het Dachsteinmassief zijn de hoeveelheden mogelijk zelfs nog groter, met lokaal meer dan 120 centimeter.

In andere delen van de Alpen, met name in de Franse en Italiaanse Alpen, klaart het juist snel op en zijn de hoeveelheden beperkter. Deze regio’s profiteren van de neerslagschaduw. Tegelijkertijd steekt aan de zuidkant een (stormachtige) föhnwind op. Daardoor kan het in steden als Bolzano opnieuw lenteachtig worden, met middagtemperaturen boven 15 graden.

Ook na deze sneeuwdump blijft vooral Oostenrijk, en in mindere mate Zwitserland, gevoelig voor nieuwe sneeuwval. Na het weekend blijft de stroming overwegend noordelijk tot noordwestelijk. Koude, vochtige polaire lucht wordt tegen de noordkant van de Alpen gestuwd, wat opnieuw voor veel sneeuw kan zorgen.

In de loop van volgende week kan opnieuw gemakkelijk een halve tot een hele meter sneeuw vallen. Daarmee lijkt de sneeuwrijkste periode van deze winter in deze regio’s pas in de lente plaats te vinden.